Voorafgaande beperking

Prior restraint is een staatsrechtelijke term voor overheidsactie die voorkomt dat spraak in de eerste plaats wordt gepubliceerd — in tegenstelling tot het bestraffen van spraak na publicatie. De Amerikaanse First Amendment-doctrine (Near v. Minnesota, 1931; Pentagon Papers, 1971) behandelt prior restraint als vermoedelijk ongrondwettelijk. De meeste andere democratische systemen zijn vergelijkbaar sceptisch, hoewel de lat varieert.

Voor offshore hosting is prior restraint het worstcasescenario: een rechtbank beveelt een host om inhoud te verwijderen voordat enige contradictoire procedure heeft vastgesteld dat deze daadwerkelijk onrechtmatig is. Hosts in sterke First Amendment-jurisdicties (de VS voor Amerikaanse spraak, IJsland en Zwitserland voor Europese spraak) hebben de sterkste juridische positie tegen prior restraint. Hosts onder meer deferentiële regimes kunnen worden gedwongen om inhoud te verwijderen onder bredere kaders.